萨满教产生于母系氏族社会晚期，是包括自然崇拜、图腾崇拜和祖先英雄崇拜的原始宗教。萨满为通古斯语，义为“晓彻”，指能通达、知晓神的旨意之人。因此，萨满是天的使者，向神报告人的行动并祈求愿望，向人传达神的旨意。“萨满”一词最早见于《三朝北盟会编》卷三，“兀室奸猾而有才。自制女真法律、文字，成其一国。国人号为珊蛮。珊蛮者，女真语巫妪也，以其通变如神”。后通称作“萨满”。萨满教，即由萨满而得名。